导读夜叉是一种从印度舶来的妖怪品种。最初为古印度传说中的鬼神，后来被佛教吸收，成为和罗刹并列的鬼神形象。看到夜叉这两个字，我们脑海中会浮现出在夜间出没，手持铁叉....

夜叉是一种从印度舶来的妖怪品种。最初为古印度传说中的鬼神，后来被佛教吸收，成为和罗刹并列的鬼神形象。

看到夜叉这两个字，我们脑海中会浮现出在夜间出没，手持铁叉，面容恐怖的怪物形象，但夜叉并非意译，而是音译，它的读音来自梵语????（罗马化即转化成拉丁字符后为Yak?a）。在玄奘翻译的佛经中，把它译为药叉。原意是以鬼为食，行动迅捷的神，所以又意译为能啖鬼、捷疾鬼。

夜叉的形象在印度神话、佛教及中国的民间传说中并不相同。

在印度传说中，男性夜叉的形象多变，有时是个威猛的武士，有时又是一个丑陋的侏儒，而女性夜叉形象则相对比较固定，常常是面容姣好、丰乳肥臀的美丽女子。

公元2世纪印度贵霜帝国巴特那的夜叉形象

公元2世纪印度秣菟罗的夜叉女形象

在佛教中，夜叉属毗沙门天王管领，是个力大如牛、走路如风，行动迅捷，心地善良，乐善好施的鬼神。但也有吃人或伤害人的记载。

在民间传说中，夜叉的形象就更多了。有吃人的，有阴险害人的，有啥也不干没事吓唬人玩的，不一而足。如果以本相出现，一般是全身皆黑，面目狰狞，手持铁叉，夜晚出没。但夜叉作为鬼族，它是可以变化的，因此也会有其他的形象。

明代（佚名）画作中的夜叉形象

《聊斋志异》中曾经记载过这样一则有关夜叉的离奇故事。

一个广东商人，出海经商，遇到暴风，飘落到一个荒岛上。

岛上的人很奇怪，说话如同鸟语，行动迅捷如飞。他很害怕，躲在草丛中，但还是被一个夜叉模样的女人给掠到一个山洞中。

这个母夜叉身形粗壮，但并未伤害他，反而给他送来了食物和水。当然也不能吃白食，这个母夜叉看他吃饱喝足，就把他给办了。

此后一连几天都是如此，母夜叉给他送吃的送喝的，但条件就是，晚上要陪夜。

商人完全无力反抗，只得任由蹂躏。

有一天，此母夜叉外出，几个其他觊觎已久的母夜叉趁机来到山洞，强行要与他交合。

正当这个时候，那母夜叉忽然返回，打退了这几个母夜叉。又带他去见族人。

商人懂点医术，救活了好几个族里的人，受到合族人的尊敬，此后再没人欺负他了。

这样过了好几年，一天，登高望远，秋风吹拂，他突然起了思乡之情，想返回故乡。

刚好有一艘来自中国的船只泊在附近，他就带着母夜叉和两个儿子上船，回到了故乡广东。

家里人都吓坏了，躲在房里不敢出来。

这商人细细地给家人讲了这几年的经历，大家这才渐渐接纳了这个母夜叉。

他的两个儿子可能是遗传了母亲的基因，孔武有力，中了武举，当了武官。率兵平乱的时候，他们的母亲也披挂上阵，帮儿子杀敌。最后获得了皇帝的表彰。

在中国的民间语义中，母夜叉主要有三个含义。

一是水浒传中一个女性人物的绰号。专指在十字坡卖人肉包子的孙二娘。

二是指个性凶狠的女人。贬义。

三是指个性泼辣的女子。中性。

俗语中有“外表如菩萨，内心如夜叉”的说法，意思是表里不一、人面兽心或外表端庄，内心狂野。

“母夜叉”没有丑陋的明确含义，漂亮的女人依然有可能因为凶悍，被人形容为“母夜叉”。母夜叉更多是对女人性格的描述。